Na antiga cidade de Hierápolis, localizada na atual Turquia, uma gruta histórica ficou mundialmente conhecida como a entrada para o mundo dos mortos. Relatos da Antiguidade descreviam o local, associado ao deus Plutão, como um ambiente onde animais morriam imediatamente ao se aproximar, enquanto os sacerdotes conseguiam conduzir cerimônias sem sofrer danos.
A ciência por trás do dióxido de carbono
Um estudo aprofundado publicado em 2018 desvendou o mistério ao identificar que o dióxido de carbono escapa continuamente de fissuras subterrâneas na região. Por ser mais pesado do que o ar, o gás se acumula de maneira densa bem rente ao solo. No interior da caverna, os pesquisadores registraram concentrações impressionantes de até 91% do elemento químico.
A vulnerabilidade dos animais explicada
A arquitetura do local e o comportamento do gás ajudam a compreender como os rituais funcionavam na prática. O Plutônio contava com uma estrutura de assentos elevados que permitia aos espectadores acompanharem os ritos a uma distância segura do solo. Os sacerdotes conseguiam ficar de pé com a cabeça acima da camada tóxica, ao passo que os animais, com o focinho próximo ao chão, respiravam o ar letal.
Atividade sísmica na região
O historiador grego Estrabão já havia documentado que até mesmo pássaros morriam ao sobrevoarem a entrada da gruta. A pesquisa moderna associou essas emissões intensas a uma falha e estrutura sísmica ativa que cruza todo o território de Hierápolis.
Fundada no final do século 2 a.C. e famosa por suas fontes termais, a cidade faz parte do sítio arqueológico de Hierápolis-Pamukkale, declarado Patrimônio Mundial pela Unesco. Escavações conduzidas entre 2008 e 2014 trouxeram à luz as ruínas do santuário, provando que os antigos vapores letais eram fruto de fenômenos geológicos, e não de portais sobrenaturais.
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